Usted Resultó Lesionado por el Descuido de Otra Persona. La Ley de Washington Dice que Esa Persona Responde.

Un choque en la I-5, una caída en un estacionamiento mal mantenido, un perro suelto — el momento pasa en segundos. Lo que viene después dura meses. Las facturas de la sala de emergencias llegan antes de que usted vuelva a ponerse de pie. Su empleador necesita saber cuándo regresa. Y un ajustador que usted nunca ha visto ya está al teléfono, amable y eficiente, pidiéndole que describa un accidente que todavía está tratando de comprender.

Sterbick & Associates representa a personas lesionadas en todo el Estado de Washington. El abogado John Sterbick ha ejercido el derecho en Tacoma por más de 29 años, es miembro del Colegio de Abogados del Estado de Washington (WSBA #17805) y de la Washington State Association for Justice, y comparece tanto en tribunales estatales como federales.

Nuestro trabajo es directo: establecer quién tuvo la culpa, documentar lo que la lesión realmente le costó y exigir esa cifra a la aseguradora responsable.

Lo Que Distingue a Esta Firma

La mayoría de las firmas de lesiones le entregan un cheque y se despiden. Ese es justamente el momento en que muchas personas lesionadas pierden terreno sin darse cuenta.

Sterbick & Associates ha dedicado tres décadas y media al derecho tributario federal y a la bancarrota — lo que significa que vemos los problemas que aparecen después del acuerdo, y los resolvemos internamente:

El Problema Después del Acuerdo Por Qué Otras Firmas lo Pasan por Alto Cómo lo Manejamos
¿Qué parte de mi acuerdo paga impuestos? Es una pregunta tributaria, no de daños. Aplicamos directamente el IRC § 104(a)(2): la compensación por lesión física generalmente se excluye del ingreso bruto, pero los daños punitivos y los intereses no. La asignación importa, y debe definirse durante la negociación — no en abril del año siguiente.
El hospital puso un gravamen sobre mi acuerdo. Se trata como simple papeleo. Los proveedores de Washington pueden gravar su recuperación conforme al RCW 60.44.010, pero esos gravámenes están limitados por ley al 25% de la recuperación total y tienen requisitos estrictos de presentación. Auditamos la validez de cada gravamen antes de que se pague un solo dólar.
Se me acumularon deudas mientras no podía trabajar. Se refiere el caso a otra firma. Somos abogados de bancarrota. Si el alivio de deudas resulta ser la respuesta correcta, usted ya está en la oficina indicada.
Ya me declaré en bancarrota — ¿está seguro mi reclamo? Se maneja mal con frecuencia, a veces de forma fatal. Un reclamo por lesiones pendiente es propiedad del patrimonio de bancarrota conforme al 11 U.S.C. § 541 y debe declararse. No incluirlo puede hacerle perder el reclamo por completo. Vea abajo — la regla de Washington aquí es excepcionalmente favorable, y casi nadie la conoce.

La Regla que Casi Nadie le Explica a los Lesionados en Washington

Si usted carga con deudas serias junto a una lesión seria, esto importa más que cualquier otra cosa en esta página.

El estatuto de exenciones de bienes personales de Washington fue revisado sustancialmente con vigencia desde el 23 de julio de 2023. Conforme al RCW 6.15.010(1)(d)(viii), el derecho a un reclamo por lesiones personales — y sus productos — están protegidos de los acreedores sin límite de monto en un caso de bancarrota, sujeto a gravámenes válidos y derechos de subrogación.

Compare eso con las alternativas:

Esquema de Exención Protección de Lesiones Personales
Exenciones estatales de Washington (en bancarrota) Sin límite
Exenciones federales — 11 U.S.C. § 522(d)(11)(D) $27,900
Exenciones de Washington fuera de bancarrota $20,000

Elegir el esquema de exención equivocado, o presentar en el orden equivocado, puede costarle al cliente lesionado el valor íntegro de su reclamo. Hacerlo bien exige un abogado que ejerza ambas disciplinas. En el Condado de Pierce, esa es una lista corta.

Las Reglas de Culpa en Washington lo Favorecen

Washington aplica negligencia comparativa pura conforme al RCW 4.22.005. Su propia porción de culpa reduce la compensación proporcionalmente — pero nunca elimina su derecho a recuperar.

  • ¿Le asignan un 20% de culpa en un reclamo de $100,000? Recupera $80,000.
  • ¿Le asignan un 70% de culpa? Todavía recupera $30,000.

Los ajustadores de seguros conocen esta regla, y por eso existe la llamada temprana: cada punto porcentual de culpa que logren atribuirle es un punto porcentual menos en el cheque. No les ayude a construir ese argumento.

Washington tampoco impone ningún límite legal al daño moral. En Sofie v. Fibreboard Corp., 112 Wn.2d 636 (1989), la Corte Suprema de Washington resolvió que limitar por ley las indemnizaciones por dolor y sufrimiento viola el derecho constitucional a un juicio por jurado. Su sufrimiento lo valora un jurado, no una fórmula legislativa.

Casos que Manejamos

Choques de Vehículos Motorizados

Reclamos de auto, camión comercial, motocicleta, peatón y bicicleta en todo el Estado de Washington. Los casos de camiones comerciales involucran regulaciones federales de seguridad, bitácoras del conductor y demandados corporativos — un caso sustancialmente distinto a una colisión menor entre dos autos.

Reclamos UIM (Conductores Sin Seguro o con Seguro Insuficiente)

Washington exige que las aseguradoras ofrezcan cobertura UIM conforme al RCW 48.22.030, que cubre conductores que se dan a la fuga, vehículos fantasma y conductores culpables cuyos límites de póliza no alcanzan para cubrir sus daños. Este es un reclamo contra su propia aseguradora — y con frecuencia es donde está la recuperación real cuando el otro conductor tiene cobertura mínima.

Beneficios PIP

La Protección contra Lesiones Personales debe ofrecerse en toda póliza de auto en Washington conforme al RCW 48.22.085, salvo que usted la haya rechazado por escrito. El PIP mínimo paga gastos médicos y hospitalarios, gastos funerarios y continuación de ingresos sin importar quién causó el choque. Muchas personas lesionadas nunca se enteran de que la tenían.

Responsabilidad del Propietario

Lesiones por resbalones, tropiezos y caídas causadas por condiciones inseguras — escaleras sin iluminación, hielo sin tratar, peligros sin señalizar, seguridad negligente. Estos casos giran en torno al aviso: qué sabía el propietario y desde cuándo.

Mordeduras de Perro

Washington impone responsabilidad objetiva a los dueños de perros conforme al RCW 16.08.040. El dueño responde sin importar si el perro había mordido antes y sin importar si el dueño sabía que era peligroso. La agresividad previa no es un elemento que usted deba probar.

Muerte por Negligencia y Acciones de Supervivencia

Los estatutos de muerte por negligencia de Washington se ampliaron significativamente con la SSB 5163, vigente desde el 28 de julio de 2019. Conforme al RCW 4.20.020, el cónyuge, la pareja de hecho registrada y los hijos tienen prioridad. Cuando no existen, los padres y hermanos ahora pueden recuperar sin importar si dependían económicamente del fallecido y sin importar si residen en los Estados Unidos — ambas barreras previas fueron eliminadas. Conforme al RCW 4.20.046, el patrimonio también puede recuperar las pérdidas económicas del fallecido y su dolor, angustia, sufrimiento emocional y humillación.

Manejamos estos casos con la discreción que exigen.

Cuánto Vale Realmente su Reclamo

La compensación se divide en tres categorías. La mayoría de quienes se representan solos documentan la primera, subestiman la segunda y nunca reclaman la tercera.

Categoría Qué Cubre
Daños económicos Tratamiento médico (pasado y futuro), salarios perdidos, capacidad de ingreso disminuida, daños materiales, medicamentos, kilometraje a citas médicas, ayuda doméstica que tuvo que contratar.
Daños no económicos Dolor, sufrimiento, angustia emocional, desfiguración, pérdida del disfrute de la vida, pérdida de consorcio. Sin límite en Washington.
Daños punitivos Washington no permite daños punitivos en la mayoría de los casos — un punto donde las expectativas traídas de otros estados suelen requerir corrección.

La cifra que un ajustador ofrece en la segunda semana está calibrada a lo que usted sabe en la segunda semana. Casi nunca está calibrada a lo que su lesión costará en los próximos tres años.

Plazos que Extinguen Reclamos

Tipo de Reclamo Plazo Fundamento
La mayoría de reclamos por lesiones 3 años desde la lesión RCW 4.16.080(2)
Negligencia médica 3 años desde el acto, o 1 año desde el descubrimiento — lo que venza después, con un tope máximo de 8 años RCW 4.16.350
Reclamos contra una ciudad, condado o el Estado Debe presentarse primero el formulario de reclamo administrativo, seguido de una espera obligatoria de 60 días antes de demandar RCW 4.96.020 / RCW 4.92.110

Los plazos son jurisdiccionales. Un tribunal no tiene facultad para perdonar una presentación tardía, por sólido que sea el caso de fondo.

Cómo Trabajamos un Caso

Paso Qué Sucede
1. Evaluación gratuita del caso Escuchamos lo que ocurrió, identificamos cada capa de cobertura disponible — responsabilidad civil, UIM, PIP, póliza paraguas — y le decimos con claridad si necesita un abogado. A veces no lo necesita.
2. Investigación y preservación de evidencia Reportes policiales, documentación del lugar, declaraciones de testigos, expedientes médicos y cartas de preservación enviadas antes de que la evidencia desaparezca.
3. Documentación médica No negociamos hasta que su panorama de tratamiento sea claro. Cerrar un acuerdo antes de alcanzar la mejoría médica máxima es el error más común y más costoso que cometen las personas lesionadas.
4. Demanda extrajudicial y negociación Un paquete de reclamo documentado y construido sobre evidencia, no sobre adjetivos. Todo contacto con la aseguradora pasa por esta oficina.
5. Litigio cuando es necesario Si la oferta no refleja el expediente, demandamos. La mayoría de los casos se resuelven; algunos necesitan una sala de tribunal.
6. Gravámenes, asignación y cierre Auditoría de gravámenes conforme al RCW 60.44, revisión de la asignación del acuerdo frente al IRC § 104(a)(2) y una contabilidad clara de lo que llega a sus manos.

Atendemos a Clientes Lesionados en Todo el Estado de Washington

Nuestra oficina de Tacoma representa a clientes lesionados en todo el Estado de Washington. Estas son algunas de las comunidades que atendemos:

Áreas de práctica relacionadas: Bancarrota y Alivio de Deudas · Alivio de Impuestos del IRS · Sucesiones y Fideicomisos

Preguntas Frecuentes

¿Realmente necesito un abogado por un accidente menor?

A veces no, y se lo diremos. Si sus lesiones se resolvieron en un par de semanas, la responsabilidad no está en disputa y la oferta cubre sus facturas, puede estar bien por su cuenta. Llámenos de todos modos — una conversación de quince minutos no cuesta nada y le dirá en cuál de las dos situaciones se encuentra.

¿Debo dar declaración grabada a la aseguradora del otro conductor?

No. Usted tiene el deber de cooperar con su propia aseguradora. No tiene esa obligación con la aseguradora de la parte culpable. Las declaraciones grabadas se toman temprano precisamente porque sus lesiones aún no están plenamente diagnosticadas, y una frase dicha al pasar se usa después en su contra.

¿Puedo recuperar si el accidente fue parcialmente mi culpa?

Sí. La regla de negligencia comparativa pura de Washington, conforme al RCW 4.22.005, reduce su compensación según su porcentaje de culpa pero nunca la elimina. Incluso un reclamante considerado mayoritariamente culpable conserva una recuperación proporcional.

¿Cuánto tiempo tomará mi caso?

Los reclamos sencillos con tratamiento concluido suelen resolverse en algunos meses. Lesiones graves, responsabilidad en disputa o litigio pueden tomar de uno a dos años. No lo apresuramos a cerrar antes de que su panorama médico sea estable — esa es una decisión que no se puede deshacer.

¿Tendré que ir a la corte?

La mayoría de los casos se resuelven fuera de tribunal. Preparamos cada expediente como si fuera a juicio, porque esa preparación es justamente lo que produce una oferta seria.

¿Mi acuerdo paga impuestos?

En general, la compensación por lesión física personal se excluye del ingreso bruto conforme al IRC § 104(a)(2). Los daños punitivos y los intereses sí tributan. La angustia emocional que no proviene de una lesión física también tributa. Como la forma en que se asigna el acuerdo determina la respuesta, debe estructurarse durante la negociación. Este es trabajo ordinario para un abogado tributario y con frecuencia se pasa por alto en otras firmas.

Estoy considerando la bancarrota y tengo un reclamo por lesiones. ¿Qué debo hacer?

Hable con nosotros antes de presentar cualquier documento. El orden de los trámites y el esquema de exención que elija pueden determinar si conserva su recuperación o la pierde ante el patrimonio de bancarrota. La exención ilimitada de Washington para productos de lesiones personales conforme al RCW 6.15.010(1)(d)(viii) es una ventaja significativa — pero solo si se reclama correctamente en el Anexo C (Schedule C).

¿Cuánto cuesta hablar con ustedes?

La evaluación inicial del caso es gratuita. Los acuerdos de honorarios se explican por escrito antes de que usted contrate a la firma, y nunca lo tomarán por sorpresa.